The Past (Progressive) Continuous Tense. Прошедшее продолженное время. Прошедшее продолженное время образуется, как и настоящее продолженное время, при помощи глагола "to be" и смыслового глагола в инговой форме. При этом глагол "to be" употребляется в форме прошедшего времени (was, were).

was (I, he, she) + V-ing were (we, you, they)

I was reading a book.	Я читал книгу.
They were playing chess.	Они играли в шахматы.
He was writing a letter.	Он писал письмо.

Основным назначением the Past Continuous является обозначение действий, протекавших в точно указанное время в прошлом:

Sue was working at ten o'clock yesterday morning.

Сью работала вчера утром в десять часов.

Дополнительными характеристиками таких действий являются их незаконченность, динамичность и наглядность. Момент, в который протекает интересующее нас действие, часто бывает обозначен другим коротким действием в the Past Simple.

It was raining when I went out into the street.	Шёл дождь, когда я вышел на улицу.
Little Mary came in. She was eating an ice-cream.	Вошла маленькая Мэри. Она ела мороженое.
I saw you last night. You were waiting for a bus.	Я видел тебя прошлым вечером. Ты ждал автобус.
I dropped my bag when I was running for a bus.	Я уронил сумку, когда бежал за автобусом.
My car broke down when I was driving to work.	Моя машина сломалась, когда я ехал на работу.
He broke a tooth when he was eating a sandwich.	Он сломал зуб, когда ел сэндвич.

Глагол "to be" (was, were) является в данном случае служебным и служит для образования вопросительной и отрицательной формы. Чтобы задать вопрос в the Past Continuous, нужно поставить глагол "to be" (в нужной форме: was/ were) перед подлежащим. А чтобы образовать отрицательную форму, нужно поставить отрицание "not" после глагола "to be":

He was playing at 3 o'clock.	Он играл в три часа.
He wasn't playing at 3 o'clock.	Он не играл в три часа.
-Was he playing at 3 o'clock? - Yes, he was./ No, he wasn't.	-Он играл в три часа? - Да. / Нет.